source : Wikipédia San Francisco San Francisco
ninsule de San Francisco, entre l'océan Pacifique à l'ouest et la baie de San Francisco à l'est. Les limites administratives de la municipalité et du comté de San Francisco sont identiques. San Francisco est la ville américaine la plus dense en population après New York. Quatorzième ville du pays, elle compte près de 744041 habitants dans les limites de la commune et quelque 7168176 habitants dans l'agglomération.
Les principaux symboles de la ville sont le pont du Golden Gate, l'île d'Alcatraz, la Transamerica Pyramid, la Coit Tower et les cable cars. Elle est aussi connue pour ses quartiers chinois, gay et hippie ainsi que ses nombreuses collines. Elle représente un foyer culturel, économique et touristique majeur en Californie.
La ville de San Francisco est située sur la côte de Californie, environ 640 km au nord de Los Angeles. Elle est située au bord d'une grande baie qui forme un vaste port naturel partiellement abrité par la chaîne montagneuse côtière. La ville est connue pour ses rues en pente abrupte et pour les magnifiques panoramas qu'offrent la baie de San Francisco et les montagnes avoisinantes. Le climat est très modéré avec des étés chauds et des hivers frais, mais sans extrêmes. Les brises constantes en provenance de l'Océan Pacifique empêchent les étés à devenir trop chauds et les hivers à amener des températures glaciales. Prenez un pull, car les brises peuvent être fraîches tout au long de l'année!
San Francisco a été construit par les "forty niners" à la fièvre d'or
Les deux villes d'Oakland et de Berkley se trouvent juste en face de San Francisco vers l'est et sont aisément accessibles par le pont traversant la baie, "Bay Bridge". Le "Golden Gate Bridge", plus célèbre, enjambe l'avancée étroite qui sépare la baie de l'océan Pacifique. Le "Golden Gate" relie San Francisco à l'étroite bande montagneuse appelée "Marin headlands" ou "Marin County", principalement connue pour ses grandioses panoramas et ses chères demeures. Sausalito, un petit village de la côte de "Marin headland" juste en face de San Francisco vers le nord est connu pour sa communauté artistique locale. L'île d'Alcatraz avec sa prison abandonnée se trouve en plein milieu de la baie de San Francisco. La ville de San José se trouve à environ 50 km au sud de San Francisco, à l'extrémité sud de la grande baie. La région près de San José et de Santa Clara est connue sous le nom de "Silicon Valley", la plus grande concentration firmes de recherche et de développement en électronique et en techniques de l'ordinateur des États-Unis.
San Francisco a été fondée en 1776 quand le père Junipero Serra construisit la mission San Dolores en vue de christianiser la population indigène et quand les troupes espagnoles construisirent un "Presidio" ou fort, pour protéger cette colonie pour la reine d'Espagne. Vers le milieu du dix-neuvième siècle, un petit village méchant, connu sous le nom de "Yerba Buena", habitée par des chasseurs de baleines, de marchands, d'aventuriers et de pirates, occupait le site actuel de San Francisco. En 1848 de l'or a été découvert dans les versants de la Sierra Nevada environ 160 km vers l'est. L'année suivante San Francisco a été envahi par les "forty-niners" (49-ards), comme furent appelés communément les chercheurs d'or, et la ville s'agrandit de manière explosive. Depuis la ville est resté le centre du commerce, de la culture et de l'aventure de la Californie du Nord.
Les funiculaires sur des routes abruptes donnent sur une baie turquoise
San Francisco est une des destinations de vacances les plus à la mode des résidents des États-Unis. Les rues en pente raide bordées de maisons de l'ère victorienne, la grande baie de couleur turquoise entourée de montagnes et le funiculaire "cable car" qui transporte toujours des passagers sur les pentes de la ville font de San Francisco une des villes les plus pittoresques du pays.
La ville a un caractère unique dérivé des diverses cultures résultant des amérindiens, des colonialistes espagnols, des chercheurs d'or et des nombreux immigrants européens, africains et asiatiques. Ceci se reflète par la fabuleuse cuisine de San Francisco trouvée dans de nombreux restaurants fins de par la ville.
Excursion en bateau depuis Fisherman's Wharf pour visiter Alcatraz
Parmi les nombreuses attractions de San Francisco sont les quartiers ethniques comme Chinatown et Japantown avec leurs magasins et restaurants traditionnels. Les deux quartiers abritent une importante population d'immigrants d'Asie et ont un caractère oriental unique. North Beach est renommé comme quartier italien, le Mission District comme communauté hispanique et Castro Street pour sa population gay et lesbienne.
L'Embarcadero, une large avenue le long du front de la baie, est maintenant bordée de magasins, restaurants et d'attractions touristiques, dont plusieurs jetées qui ont été converties en centres commerciaux de boutiques spécialisées. La plus fameuse est l'historique Fisherman's Wharf qui accueille toujours une flotte de bateaux de pêche en activité ainsi que des marchés de poissons, des restaurants de fruits de mer et des magasins à cadeaux. Des bateaux d'excursion et des bacs partent de quais à proximité de Fisherman's Wharf. Ils constituent une manière particulièrement agréable de voir les environs de la baie. Le tour vers Alcatraz vous amène vers "The Rock" et vous donne l'occasion de visiter sa prison abandonnée. Comme cette excursion est souvent complète, il y a intérêt à faire des réservations au moins un jour à l'avance. Vous pouvez aussi prendre le bac pour aller visiter le porte avions USS Hornet, transformé en musée, à Oakland, ou vous pouvez prendre le ferry vers Sausalito et Tiburon pour y faire du tourisme et du shopping.
Une ligne de cable car a son terminus à quelques rues de Fisherman's Wharf et de nombreux touristes y affluent pour voir les opérateurs faire tourner les voitures à bras d'homme. C'est un bon emplacement pour faire des photos des cable cars mais pas pour y monter étant donné que les files d'attente peuvent être assez longues. C'est plus facile de prendre un bus ou un taxi ou de marcher vers le terminus du centre ville où on a plus de facilité à trouver une place dans ces véhicules historiques, sur lesquels on peut d'ailleurs aussi monter au passage. Golden Gate Park et Seal Rocks, du côté du Pacifique valent aussi la peine d'une visite. Le Golden Gate
Le Golden Gate Bridge (littéralement le «pont de la porte d'or») est un pont suspendu de Californie qui traverse le Golden Gate, un détroit qui correspond à la jonction entre la baie de San Francisco et l’océan Pacifique. Il relie ainsi la ville de San Francisco, située à la pointe nord de la péninsule de San Francisco à la ville de Sausalito, située à la pointe sud de la péninsule du Comté de Marin. Sa construction, qui s’est heurtée à de nombreuses complications, a débuté en 1933 et s’est étalée sur une durée de quatre ans, pour s’achever en 1937. Le Golden Gate Bridge a été jusqu’en 1964 le pont suspendu le plus long du monde, et constitue aujourd’hui le monument le plus célèbre de San Francisco. Il est en outre très aisément reconnaissable par sa couleur «orange international» et par l’architecture de ses deux tours. Selon un classem*nt de l’American Society of Civil Engineers, cet ouvrage d'art fait partie des sept merveilles du monde moderne.
La nécessité d’un pont
Depuis le début du XXesiècle, et plus précisément depuis la reconstruction consécutive au séisme de 1906, la ville de San Francisco connaissait une certaine prospérité, qui rendait nécessaire le développement des axes de communication autour de la ville, afin d’étendre les possibilités d’échanges et d’approvisionnement de celle-ci. San Francisco est construite au bord de l’océan Pacifique au nord d’une presqu’île, sur un site entouré de toutes parts par les eaux: l’océan Pacifique à l’ouest, un détroit d’une largeur d’environ deux km au nord, le Golden Gate, et la baie de San Francisco à l’est, dont la superficie oscille entre 1040[ et 4160 km²[, selon que l’on inclue ou non les sous-baies, les estuaires, les marécages qui la composent. Le besoin d’étendre les liaisons de la ville vers l’extérieur impliquait donc la construction de ponts, à une époque où les transports routiers connaissaient un développement rapide. En outre, au nord du détroit, le comté de Marin offrait des possibilités d’extension urbaine importante, étant donné les nombreux secteurs habitables non bâtis et les ressources inexploitées.
Des connexions via des bacs existaient déjà vers le nord et l’est, avant la construction de ponts routiers comme le Golden Gate Bridge ou le Bay Bridge qui lui est contemporain[. Cependant, ces derniers étaient toujours saturés et rendaient la circulation des marchandises très limitée en comparaison de ce que la construction d’un pont routier permettrait de transporter en direction d’autres villes de Californie comme Los Angeles ou Oakland. Le ferry qui assurait la liaison à travers le Golden Gate circulait entre la Hyde Street Pier (jetée de Hyde Street) au pied de la Van Ness Avenue à San Francisco et Sausalito dans le Comté de Marin. Mais il devenait de plus en plus nécessaire de construire un pont, ce que l’entrepreneur Charles Crocker envisageait déjà en 1872[4].
Un projet colossal
L’idée d’un pont qui traverserait le Golden Gate apparut pour la première fois dans un article du journaliste James Wilkins] en 1916. Le projet représentait un véritable défi dans la mesure où le détroit du Golden Gate était réputé pour ses contraintes naturelles importantes: courants dangereux, vents violents ou encore brouillard marin chargé de sel corrosif représentaient des obstacles majeurs à l’érection d’un tel ouvrage. Le nom de la structure fut choisi en 1927, lorsque M. M. O’Shaughnessy, ingénieur de San Francisco mentionna pour la première fois le Golden Gate Bridge, en référence au détroit qu’il devait traverser.
Pour pouvoir mener à bien un tel projet, il fallait un génie du bâtiment. Un seul homme répondit à l’appel: un ingénieur d’origine alleman-de résidant à Chicago, Joseph Strauss. Strauss était spécialisé dans la construction de ponts, puisqu’il comptait quelque 500 ponts à bascule à son actif, mais ses réalisations n’avaient rien à voir avec un projet de l’ampleur du Golden Gate Bridge. Pourtant, bien que ne possédant aucune expérience dans le domaine des ponts suspendus, il suggéra de 
retravailler les plans afin de faire du Golden Gate Bridge le pont suspendu le plus complexe, et surtout le plus long jamais construit. Avec un budget équivalent à dix-huit millions d’euros actuels, et une force de conviction à la hauteur de son ego, il finit par emporter le marché.
